1927年4月(yuè)12日和(hé)7月(yuè)15日，蔣介石、汪精衛先後在南(nán)京和(hé)武漢發動“清共”行動後，中共中央在漢口召開了(le)臨時(shí)政治局常委會議(yì)，決定利用(yòng)共産黨掌握和(hé)影(yǐng)響下(xià)的(de)國民革命軍在南(nán)昌舉行起義，并指派周恩來(lái)爲起義領導機關前敵委員(yuán)會書(shū)記。
    7月(yuè)27日，周恩來(lái)在南(nán)昌召開了(le)有朱德、劉伯承、恽代英、彭湃、葉挺、聶榮臻以及江西黨組織負責人(rén)參加的(de)重要會議(yì)，成立了(le)以劉伯承爲參謀團長(cháng)，周恩來(lái)、葉挺、賀龍爲委員(yuán)的(de)參謀團，下(xià)設起義軍總指揮部，由賀龍任總指揮，葉挺任前敵總指揮。

   8月(yuè)1日淩晨2時(shí)，周恩來(lái)、朱德、賀龍、葉挺、劉伯承等指揮各路起義軍向駐守南(nán)昌的(de)國民黨軍隊發動進攻，經過四個(gè)多(duō)小時(shí)的(de)激戰，殲敵3000餘人(rén)，繳獲槍支5000餘支，子彈100萬餘發，大(dà)炮數門，占領了(le)南(nán)昌城(chéng)。當天上午，在南(nán)昌舉行了(le)國民黨中央委員(yuán)、各省區(qū)特别市和(hé)海外各黨部代表聯席會議(yì)，通(tōng)過了(le)《中央委員(yuán)宣言》，成立了(le)由宋慶齡、周恩來(lái)、賀龍、葉挺、朱德等25人(rén)組成的(de)中國國民黨革命委員(yuán)會，通(tōng)過了(le)《八一起義宣言》等文件，提出了(le)“打倒帝國主義”、“打倒新舊(jiù)軍閥”、“實行耕者有其田”等革命口号和(hé)政綱。   同時(shí)對(duì)起義部隊進行了(le)整編，仍沿用(yòng)國民革命軍第二方面軍番号，以賀龍兼代總指揮。因敵以重兵(bīng)進攻南(nán)昌，中共前委決定根據中共中央的(de)預定計劃，起義部隊于8月(yuè)3日至6日先後撤離南(nán)昌，揮師南(nán)下(xià)，取道臨川、宜黃(huáng)、廣昌，直奔廣東潮汕地區(qū)。 起義部隊在江西瑞金、會昌打垮了(le)國民黨反動軍隊的(de)堵截，然後經過福建的(de)長(cháng)汀、上杭和(hé)廣東的(de)大(dà)浦，于9月(yuè)下(xià)旬占領了(le)潮州、汕頭，主力部隊經揭陽向湯坑西進。10月(yuè)初，西進部隊和(hé)留守潮汕的(de)部隊遭到優勢敵軍的(de)圍攻，起義部隊大(dà)部分(fēn)被打散，一部分(fēn)突圍到了(le)海陸豐，與當地的(de)農民武裝會合；另一部分(fēn)由朱德、陳毅率領經贛南(nán)、粵北(běi)轉入湘南(nán)，開展遊擊戰争。
   1928年1月(yuè)在湘南(nán)地方黨組織和(hé)農民武裝的(de)配合下(xià)，在宜章(zhāng)舉行了(le)“年關起義”。由于遭到優勢敵軍的(de)“協剿”，起義部隊和(hé)農民武裝撤出湘南(nán)，于同年4月(yuè)到達井岡山與毛澤東率領的(de)部隊勝利會師，組成中國工農革命軍第四軍，後改稱工農紅軍第四軍。

1933年7月(yuè)11日，中華蘇維埃共和(hé)國臨時(shí)中央政府根據中央革命軍事委員(yuán)會6月(yuè)30日的(de)建議(yì)，決定8月(yuè)1日爲中國工農紅軍成立紀念日。1949年6月(yuè)15日，中國人(rén)民革命軍事委員(yuán)會發布命令，規定以“八一”兩字作爲中國人(rén)民解放軍軍旗和(hé)軍徽的(de)主要标志。中華人(rén)民共和(hé)國成立後，将此紀念日改稱爲中國人(rén)民解放軍建軍節。